एलेक्स के पाँच दिन।

तीसरा दिन। अभ्यास।

ट्रेन में मैं नोट्स में बार-बार वही वाक्य लिखता और मिटाता रहा। हर बात इल्ज़ाम जैसी लगती थी: तुम ख़र्च करती हो, मैं बचाता हूँ।

आज का सुझाव: मेरी ताक़त शांत और साफ़ ढंग से बात करना थी। किसी अहम बात की तैयारी के लिए अच्छा दिन।

सुझाया गया सवाल: “बातचीत में आलोचना करता हुआ लगने से कैसे बचूँ?”

मैंने टैप किया। Wisayo ने कहा कि शुरुआत उस भविष्य से करूँ जो हम दोनों चाहते हैं, पिछली रसीदों से नहीं। यह पढ़कर मैं रुक गया, क्योंकि सच यही था: मुझे पैसों पर ग़ुस्सा नहीं था, अपने साझा सपनों की चिंता थी। फिर मैंने अपना सवाल पूछा, जो सबसे ज़्यादा परेशान कर रहा था: “अगर फिर भी उसे लगे कि मैं उस पर हमला कर रहा हूँ तो?” बातचीत जारी रखी। अपनी स्टेशन आने तक दिन के पाँच में से चार संदेश इस्तेमाल कर चुका था और शुरुआत के लिए ऐसा वाक्य मिल गया था जिस पर मुझे ख़ुद भरोसा था। उसे पसंदीदा में सहेज लिया।

चौथा दिन। सही मौक़ा।

पूरे दिन दिल तेज़ धड़कता रहा। क्या कोई दिन सच में सही होता है?

आज का सुझाव: आज सोफ़िया के साथ ईमानदारी और खुलेपन से बात करने का अच्छा मौक़ा था। वह विषय उठाने का समय, जिसे मैं टाल रहा था।

सुझाया गया सवाल: “बातचीत शुरू करने का सबसे अच्छा तरीक़ा क्या होगा?”

मैंने अपने पाँचों संदेश इस्तेमाल करके शुरुआत एक आख़िरी बार जाँची। शाम को उसके सामने नहीं, उसके बगल में बैठा और पसंदीदा में सहेजा वाक्य कहा। सोफ़िया ने बाँहें नहीं बाँधीं। वह मेरी तरफ़ झुकी और बोली: “मुझे भी इसकी चिंता हो रही थी।” हमने एक घंटे बात की और अंत में झगड़े की जगह एक योजना थी। सोने जाते वक़्त जो हल्कापन महसूस हुआ, वह आज भी याद है।

छठा दिन। न कोई कटौती, न कोई छिपी शर्त।

पास चुपचाप ख़त्म हो गया। कोई अचानक भुगतान नहीं कटा। पीछे मुड़कर उन पाँच दिनों को देखा: एक मुश्किल बातचीत जो योजना में बदली, एक समीक्षा जो अच्छी गई। चार दिन पहले इसी हफ़्ते से डर रहा था। मैंने Starter में अपग्रेड किया और वहीं से आगे बढ़ा जहाँ रुका था।